Le but recherché par la psychologie humaniste est de permettre à tout individu d'être en contact avec ses émotions et ses perceptions afin de se réaliser pleinement, c'est-à-dire, atteindre l'actualisation de soi.

Parmi les principaux représentants de cette école de pensée, nous trouverons  Abraham Maslow (1916-1972).

Pour Maslow (1970), le comportement est aussi notre désir conscient de croissance personnelle.

Les humanistes soulignent même que certains individus peuvent tolérer la douleur, la faim et beaucoup d'événements qui sont sources de tension pour atteindre ce qu'ils considèrent comme un accomplissement personnel.

Selon Maslow, les besoins humains sont organisés selon une hiérarchie où, à la base, on retrouve les besoins physiologiques élémentaires et à son sommet, on retrouve les besoins psychologiques et affectifs d'ordre supérieur.

Gardons la présentation habituelle sous forme de pyramide de la hiérarchie des besoins de l'homme définis par Maslow qui facilite la compréhension.

Remarque : la réalité n'est pas aussi statique. Des boucles existent entre les besoins comme nous le verrons à la fin de ce dossier.

La première constatation  que l'on peut faire devant une pyramide c'est que, pour qu'elle tienne droite, elle doit avoir une base solide. Une erreur de construction du soubassement entraînera un affaissement de l'ensemble  de l'édifice

De même à chaque étage une anomalie de construction aura pour conséquence un effondrement des étages situés au-dessus et ainsi de suite jusqu'au sommet.

Mais, également, une faille étendue et profonde peut, à n'importe quel étage de la pyramide, avoir un effet destructeur de l'ensemble.

Cette image de la construction, permet une première approche de l'interdépendance des besoins.